Het Britse pop/rockgroepje Athlete legde tot dusver een voorspelbaar parcours af: van een inventief en fris debuut naar een toegeeflijke, bijna mainstream tweede plaat. Is hun nieuwste worp Beyond The Neighbourhood een stapje terug, of net een gooi naar groter?
De twee voorgaande platen zijn sterk op hun eigen manier. Vehicles & Animals is een speelse zomerplaat met als toonaangevende singles het catchy "Westside" en het heerlijk dartelende "You Got The Style". Tourist, met het ontroerende "Wires" als lead single, klinkt dan weer beladen en donker. Naast deze opvallende sfeerverandering, vond er ook een instrumentale aardverschuiving plaats: de luchtige electronica-geluidjes maakten plaats voor pianomelodieën en strijkers.
Beyond The Neighbourhood opent met het instrumentele "In Between Two States". Daarin vinden we nog geen antwoord op de vraag of Athlete voor de nieuwe plaat teruggreep naar zijn experimentele roots, of dat het de succesformule van Tourist herkauwde. Het tweede nummer — single "Hurricane", een berekend en verbeeldingsarm rocknummertje — legt echter meteen de keuze van Athlete bloot: het op Tourist verkende pad verder bewandelen.
In nummers als "Hurricane" en het vervelend haastige "Tokyo" klinkt Beyond The Neighbourhood dan ook simpelweg als de overtreffende trap van Tourist: sentimenteler, bombastischer en dubbel zo voorspelbaar.
In andere liedjes (waaronder "Airport Disco" en "It’s Not Your Fault") valt echter wel enige vorm van dosering te bespeuren, zoals we die kennen van het oudere werk. Bovendien zijn de twee andere Tourist-doorslagjes — "Best Not To Think About It" en "This Is What I Sound Like" — de hoogtepunten op Beyond The Neighbourhood: pijnlijk voor een groepje dat zo graag verder vooruit wil.
Hun debuutplaat Vehicles & Animals schemert door in slechts twee songs (die overigens ook tot het superieure deel van de plaat behoren): het aangenaam bedaarde "The Outsiders" en "Flying Over Busstops", een zweverig en spannend liedje.
Athlete bewijst met Beyond The Neighbourhood dat het de luciditeit van zijn debuut Vehicles & Animals nog steeds niet heeft teruggevonden, en dat het er ook niet langer naar op zoek is. Het kenmerkende electronicageluid lijkt iets uit een ver verleden te zijn, net als de charmante onbevangen teksten. Terwijl Tourist nog enige maat wist te behouden en alsnog een mooie plaat werd, is ook dat niet meer het geval met Beyond The Neighbourhood. Een betreurenswaardig lot voor wat ooit een innemend groepje met verfrissende muziek was.
Athlete speelt op 14 december 2007 in Het Depot in Leuven.
