Wye Oak beklimt het podium, de rook stijgt op en
het geroezemoes verstomt. Het duo uit Baltimore slentert door
opener ‘Two Small Deaths’. Achteloos, alsof hen geen moeite kost.
Het is een prachtige, kwetsbare start, en mijns inziens één van de
knapste nummers dit jaar. De dromerige stem van Jenn Wasner,
kompaan Andy Stack die de fuzzpedals bedient,
samensmeltend in etherisch gezweef. Vergelijkingen met Beach House
zijn niet ver weg. Ook ‘The Altar’ gaat dezelfde weg op, alvorens
ze op ‘Holy Holy’ de volumeknop een draai geven. Een magnifiek
drieluikje dus die dit derde album van Wye Oak op gang mag
schieten.
Maar er staan nog meer snoepjes op ‘Civilian’. Zo
is er onder andere, het slepende ‘We Were Wealth’. Het zijn nummers
zoals deze, doordrongen van melancholische mijmeringen, die Wye Oak
groot maken. Het mag duidelijk zijn dat Wye Oak met ‘Civilian’ niet
de auteur is van een extravert zomeralbum, integendeel. Toch staat
er met ‘Hot as Day’ een nummer op het album dat naar de zon lonkt,
helemaal naar het einde van de plaat, wanneer melancholie de
positieve gedachten al lang heeft verdreven.
Maar op ‘Civilian’ is het niet allemaal rozengeur
en manenschijn. Zo is er ‘Dog Eyes’, gedragen door een riff die
klinkt als een vertraagde versie van ‘Message in a Bottle’ van The
Police. Of ‘Plains’, waarop Wye Oak net iets te veel als een
ongeïnspireerd Snow Patrol klinkt (ik gebruik niet graag
pleonasmen, maar in dit geval was het toch gewaarborgd). Hét meest
frustrerende moment op deze plaat is echter de titeltrack
‘Civilian’. Het opent met wat (behalve ‘Two Small Deaths’) de
mooiste minuut muziek op dit album moet zijn, maar wordt dan
verpest door een tempoverandering die net iets te veel aan een
galopperend paard tijdens de showdown van een goedkope
Western doet denken. Zeker en vast een gemiste kans.
‘Civilian’ is een mooie plaat, op momenten net iets
te storend wisselvallig, maar zeker en vast een voorlopig
hoogtepunt in een nog relatief jonge muzikale carrière. Krijgt dit
duo die wisselvallige momenten uit hun repertoire, dan staan ze,
zeker weten, voor een mooie toekomst. Eentje waar wij op basis van
deze plaat een voorzichtig vertrouwen in hebben. De volgende stap
van Wye Oak wordt er in alle geval een die we met interesse zullen
volgen.
Wye Oak treedt op 8 juni 2011 op in de
Vooruit.
