“Een heilige viervuldigheid Lenker-Meek-Oleartchik-Krivchenia”, schreven we in 2022 nog in onze recensie voor Big Thiefs Dragon New Warm Mountain I Believe In You. Die viervuldigheid bestaat niet meer: vorig jaar verliet bassist Max Oleartchik de band zonder veel woorden. Gelukkig blijft Big Thief bestaan. Met hun zesde album Double Infinity maken de indiefolkrockhelden de balans op.
Was dat even schrikken onder fans, toen bleek dat Oleartchik zijn rol als basgitarist bij Big Thief voor bekeken hield. Een vage mededeling met clichés als “interpersoonlijke redenen” en “wederzijds respect” was alles wat er van uitleg volgde. Het zij zo. In hoofdzaak is Big Thief nu dus verveld tot een drievuldigheid, maar voor de opnames van Double Infinity betrok het nieuwbakken trio wel elf sessiemuzikanten. Oleartchiks leegte is duidelijk niet zo makkelijk gevuld, en dat zou ook wringen, want met z’n vieren leken ze quasi onlosmakelijk verbonden.
Met Double Infinity kijkt Big Thief alvast vooruit. Het geluid blijft herkenbaar: Buck Meeks gitaar wandelt nog altijd hand in hand met die van Adrianne Lenker. James Krivchenia, de helft van de originele ritmesectie, blijft sterk de storm trotseren in zijn rol als drummer, ook zonder maatje Oleartchik. En Lenker? Die gebruikt naar goede gewoonte datzelfde stemgeluid met een onverklaarbaar akelige lieflijkheid om verbijsterend ondoorgrondelijke teksten te brengen. “Let me be incomprehensible”, zingt het enigma zelf in opener en eerste single “Incomprehensible”.
Met dat “Incomprehensible” breekt Double Infinity voor het eerst een lans voor een filosofische omgang met vergankelijkheid en de zoektocht naar evenwicht als thematische lijm. Lenker erkent dat ze ouder wordt, grijzer ook, maar weet even goed dat daar schoonheid in zit: “How can beauty that is living be anything but true?”. Daar zit een echo van Neutral Milk Hotels lyric “How strange it is to be anything at all” in: we gunnen Lenker in navolging van Jeff Mangum ook zo’n wondermooi retorisch aforisme.
Nu Big Thief als band zelf heeft kennisgemaakt met zijn eigen vergankelijkheid, horen we ineens ook meer uitgesproken productiekeuzes. Zo klinken er vaker alternatieve percussie en zachte synths die Krivchenia al introduceerde bij zijn productie van Dragon New Warm Mountain I Believe In You. Meestal, zoals op songs als “Los Angeles”, titelsong “Double Infinity” en afsluiter “How Could I Have Known” blijft klassieke folk met warme, akoestische gitaren duidelijk het vertrekpunt.
Onderweg sluipt er wel al eens een modern aardigheidje binnen. “Happy With You”, bijvoorbeeld, haalt herinneringen op aan “Wake Me Up To Drive” van Dragon New Warm Mountain I Believe In You, en springt zo lekker uit de band. De innige verstrengeling van de woordeloze achtergrondzang door geluidskunstenaar Laraaji met de muziek van Big Thief maakt van “Grandmother” bijna een buitenaardse ervaring. “It’s alright, everything that happened, happened / So what’s the use of holding? / It’s unfolding, we’re all insane / We are made of love / We are also made of pain”, herhaalt Lenker de thematiek van Double Infinity nog eens beeldig.
Big Thief moet het vanaf nu als trio doen, maar met hun eerste in deze constellatie tonen Lenker, Meek en Krivchenia dat er geen sleet op de band zit. “How could I have known in that moment / What we’d turn into?” zingt Lenker weemoedig, enkele seconden voor Double Infinity zachtjes uitdooft. Niemand heeft een glazen bol, maar Big Thief blijft bestaan.
Op dinsdag 2 juni 2026 speelt Big Thief in Vorst Nationaal. De ticketverkoop start op 9 september: wees er op tijd bij!
