We spoelen even terug naar 1996 : een jonge Roel ‘Raoul’ Belmans
draait plaatjes in een klein feestzaaltje… Maar er is iets vreemds
aan de hand: het zweet loopt van de muren, de dansvloer blijft
stampvol tot de zon opkomt en toch passeert er geen enkel nummer
langs de naald dat buiten connaisseurskringen bekend is. De muziek
is een mengeling van grotendeels instrumentale housemuziek die
steunt op samples van obscure disco zonder de YMCA clichés, met de
nadruk op een moddervette funky baslijn. Af en toe wordt er nog wat
garage (house met soulvolle vocalen) of een lap eigentijdse funk
doorgedraaid om de variatie er in te houden. De stijl krijgt al
vlug de naam ‘deephouse’ maar laat zich niet makkelijk in één
hoekje vastpinnen. De compilatie ‘Cosmic Disco’ die Derrick Carter
in mekaar draaide voor het blad Mixmag laat horen hoe het er
destijds aan toe ging.
Samen met productiepartner Dimitri Dewever bokst Belmans eigen
nummers in mekaar onder de naam Swirl People; hun eigenzinnige
housegeluid met een voorliefde voor dubby klanken heeft een eigen
gezicht en blijft ook live overeind staan. Al snel ging de bal aan
het rollen: de platen van Swirl People duiken op in de lijstjes van
gerenommeerde dj’s, het duo mag de monsterhit ‘Can’t Get Enough’
van Soulsearcher remixen en de Food club aan de Leuvense vaartkom
kan dankzij de reputatie van residents Raoul en Geoffroy
internationale grootheden verwelkomen.
Alsof dat nog niet genoeg is, vindt Mr. Belmans ook nog eens tijd
om het label Aroma te runnen, dat met zijn eerste release ‘Life Is
Changing’ van Cricco Castelli al direct een klassieker te pakken
had. Raoul’s platenkoffer bracht hem de laatste jaren al van Miami
tot Indonesië en kan ondertussen uitpakken met een indrukwekkende
discografie van meer dan 40 maxisingles.
En nu is de tweede langspeler van Swirl People, ‘Special Combo’ dan
uit: de twaalf tracks worden gekenmerkt door een loepzuivere
productiestijl met een heldere 4/4 kick zonder ooit op plat
boenken uit te draaien. Op jazzy opener ‘Lideloo Dow Dow’ is
het aangenaam chillen totdat er geniepig een kickdrum binnensluipt
die je naar de dansvloer lokt. Op elke nummer worden er nieuwe
ingrediënten in de mix geroerd : van een funky gitaar tot percussie
waar je niet bij kunt stilzitten en electro-invloeden. De meer
loungy tracks zullen het goed doen in de hippere horecazaken, maar
de mannen van Swirl People zijn op hun best als koks van het betere
DJ-voedsel, zoals de withete latin piano van ‘Liar Liar Pants On
Fire’. De lange traditie van België als provider van goeie
electronische muziek die spijtig genoeg soms nog in de underground
blijft hangen, wordt hier in ere gehouden: vergeet deze maand de
bak buitenlandse housebagger en koop ‘Special Combo’. Basta.
