Tobbende vijftigers die de jaren bestrijden met enerzijds een nostalgische blik en anderzijds hun hand stevig om de elektrische gitaar, we krijgen er geen genoeg van. Zeker niet als ze een Duits accent hebben.
Wij zeiden het hier een tijdje terug al: The Notwist zijn op hun schoonst als ze de melancholie laten spreken. En je zou het de singles, de titel van de plaat en de hoes niet nageven, maar News From Planet Zombie is wel degelijk de Duitsers op hun meest weemoedig. Op hun meest direct ook. Geen verbazing als je weet dat voor het eerst in dertig jaar er nog eens samen in de studio, met heel de liveband erbij, een plaat werd opgenomen. De dikke brilglazen afzetten, elkaar een week in de ogen kijken en spelen. De gekke hoeken en zotte elektronische wendingen schieten er wat bij in, maar in de plaats krijg je de band op zijn meest folky en indierockend. Van sommige nummers spat het spelplezier af, weliswaar met die typische snik die je de broertjes Acher nooit gaat kunnen afleren. The Notwist zet de renaissance van het prachtig eclectische Vertigo Days uit 2021 – een ander tijdperk – dus verder. Maar dan toch weer anders. Het blijft wel The Notwist.
News From Planet Zombie opent traag maar niet triest met “Teeth”. “I won’t get insane like all the others”, het is al veel tegenwoordig. Met z’n tremologitaartjes en rare geluidjes trekt de opener je langzaam de wereld van de nieuwe Notwist in. “X-Ray” is daarna bijna puberaal gitaar- en drumgeweld, maar het werkt wel aanstekelijk. Markus Acher zal nooit een groots zanger worden, maar je gunt het hem. “Silver Lines” doet dat later met nog een laagje extra nostalgie over, als een bende oude vrienden met een milde midlifecrisis die jammen in het tuinhok en zingen over toen ze nog een bende jonge vrienden waren. Enkel de cover “How The Story Ends” (van Lovers) is net te drammerig om te overtuigen.
Neen, dan liever wat The Notwist hier met “Red Sun” van Neil Young doet (vanop Silver & Gold, ja, in die leeftijdscategorie zit de band nu). Ze tillen daarbij moeiteloos de wat banale song van Young, 55 toen, naar een hoger niveau. Opeens staan deze Duitsers uit München naar de zonsondergang boven een railroad town te staren. Toch werkt het. De arrangementen zijn schoon, Markus Acher zingt het fragiel met de blik op oneindig, turend naar herinneringen die achter de heuvel aan het verdwijnen zijn. “I dreamt that my mother and father were there”, en willen we dat stiekem allemaal niet? Het is die complexloze schoonheid door een band die wel eens aan moeilijkdoenerij deed, die News From Planet Zombie zo pakkend maakt. We gaan dan ook niet klagen dat de band hier “Who We Used To Be” nog eens uitbrengt, want deze versie is beter dan die op de compilatie Magnificent Fall vorig jaar. Minder kampvuur, meer een dunne song die net niet verdwijnt onder haar eigen tristesse. Als je te veel op de piano let, ga je huilen. Het is een van de mooiste nummers die The Notwist ooit maakte.
Veel andere songs cirkelen tussen de soberheid van de ballads en de baldadige indierock. Het best is The Notwist als je het ensemble in elkaar hoort klikken: een xylofoon hier, Steve Reich-achtige percussie daar, wat onduidelijke elektronica in de hoek. “Propeller” is instrumentaal maar weet toch te boeien, “The Turning” doet de tijd stilstaan ter hoogte van “coming of age”. Na het iets te hard met de voeten slepende “Projectors” wandelt Acher in “Like This River” naar de oever en kijkt naar zichzelf in het weerspiegelende water. De rivier kalmeert, relativeert. Het water zal ook deze turbulentie weer overleven. Ze geeft geen ruk om onze persoonlijke en maatschappelijke beslommeringen. En dat is op zich ook weer een troostende gedachte. In de verte weerklinkt een vreemd uitgedoste fanfare, kwestie van het ook niet te serieus te maken allemaal. Het helpt, al is het dan maar voor eventjes. Voor eventjes is er toch weer News From Planet Zombie, de zoveelste trieste, mooie, energieke, rare en alle kanten uitschietende plaat van The Notwist. Voor eventjes kunnen wij weer verder.
The Notwist speelt op woensdag 2 april in de Botanique. Dat concert is uitverkocht.
