Zo’n twee jaar geleden leerde het grote publiek Arsenal kennen via
radiohit ‘Mr. Doorman’, met bijhorende hilarische clip waarin een
kip de hoofdrol speelde. Bij de eerste optredens van de groep
stonden Hendrik Willemyns en John Roan, de brains achter
Arsenal, nog wat onwennig achter de knopjes, om een jaar later te
evolueren tot één van de boeiendste live acts van eigen bodem. Wie
de nationale media een beetje volgt, heeft ongetwijfeld al gemerkt
dat in zo goed als elke recensie verwezen wordt naar het bijna
legendarische optreden in de Marquee op Rock Werchter vorig jaar.
De twee mannen achter de knopjes werden aangevuld met muzikanten
tot een volwaardige band die de nummers op een sublieme wijze live
bracht. Ook ik was erbij, die zomerse vrijdagmiddag en genoot 50
minuten intens van een schitterend optreden, dat met fietslengten
voorsprong de andere, internationale sterren die dag het nakijken
gaf.
Ondertussen zijn we weer een jaartje verder en is Arsenal klaar met
Outsides, hun tweede album. Van de gastvocalisten op Oyebo Soul is Mario Vitallino Dos Santos
de enige die nog eens zijn ding mag komen doen, in het heerlijk
exotisch klinkende openingsnummer ‘Saudade’. Dat de plaat veel meer
internationaal klinkt dan het gros van de Belgische producties zal
ongetwijfeld wel met de keuze van de gastzangers te maken hebben.
Onder andere Gabriel Rios, die subliem zijn ding doet op ‘The
Coming’, Aaron Perrino (van The Sheila Divine) en Balo (rapper bij
Starflam) lenen hun stem aan dit album. Deze en nog vele andere
gastoptredens doen niets af van wat we gewoon zijn van Arsenal. Het
geluid is nog steeds even herkenbaar, de groep zoekt nieuwe grenzen
op, maar slaagt er tegelijkertijd wonderwel in hun typische sound
te behouden en uit te diepen. Zelfs de zang van Chi Zang
*drumroffel*, een Leuvense Chinees, wordt op sublieme wijze
geïntegreerd in het eclectisch geheel. Eclectisch, want behalve de
vele invloeden, slaagt de groep er ook nog eens in om subtiele
melodieën en dreigende gitaren samen te laten gaan met exotische
klanken en funky beats. “We zochten naar de combinatie van
boterzacht en hard”, aldus Willemyns. Een opdracht waar de groep
met glans in slaagde. Niet alleen levert Arsenal een album af dat
ongetwijfeld zal voorkomen in menig eindejaarslijstje, de nummers
stralen ook zoveel live-potentie uit, dat dit deze zomer wel
vuurwerk moet geven.
Wie er snel bij was, kreeg bij het album een dvd waarop te zien is
hoe de groep met Gabriel Rios naar Puerto Rico trok, met Mario
Vitallino dos Santos de sloppenwijken waarin hij opgroeide bezocht
en waarop Aaron Perrino hen, cynische commentaar gevend, rondleidt
door het ondergesneeuwde Buffalo. Niet onmisbaar, maar wel fijn
voor wie wil weten wat het verhaal is achter de gastzangers en om
hun bijdrages aan de plaat beter te begrijpen. Geen nood als je er
te laat bij bent, op de website (http://www.arsenal-music.com) kan
je stukjes uit de DVD bekijken.
