Al vlug nadat zwaargewicht Isaac Wood een stap terug deed uit de band, werd duidelijk dat de overgebleven muzikanten in Black Country, New Road wel tegen een stootje kunnen. Zowel met de concertfilm Live at Bush Hall als met het optreden op Best Kept Secret lieten zij ons een behoorlijk anders, maar onvoorstelbaar mooi geluid horen. Nieuwe single “Happy Birthday” bewijst nu dat zij ook in de studioruimte meer dan genoeg raad hebben geweten met dat hernieuwde geluidsidioom.
Eigenlijk bevestigt “Happy Birthday” de verwachting die eind januari al werd gewekt met de éérste studiosingle: Black Country, New Road zal op komend album Forever Howlong vlotter klinken dan ooit tevoren. Waar de groep de luisteraar vroeger nog weleens liet verdwalen (trek “Science Fair” er bijvoorbeeld maar op na), pakt “Happy Birthday” je vrij netjes bij de hand. Zo raast de gitaar niet langer met onbegrensde overdrive door alle geluidsbarrières heen, maar fungeert die hier meer vanuit een haast symfonisch geheel. Vormwissels zijn er genoeg – en nog steeds weten die de muziek spannend te houden – maar ze voelen nu wel meer aan als een integraal onderdeel van het grotere plaatje. De rockende gitaarriffs, olijke saxofoonmotieven en het haast swingende mandolinegetokkel kleuren het gezang van Tyler Hyde perfect in – de wisselwerking en het samenspel in dezen is anders dan voorheen, maar daardoor niet minder subliem. In die zin belooft Forever Howlong een geweldig ververst visitekaartje te worden van dit zestal.
