“Diamonds On The Inside” vermeldt de hoes van deze vijfde
studioplaat van de nochtans immer bescheiden Ben Harper ietwat
pocherig. Na verschillende luisterbeurten moeten we echter toegeven
dat we zelf geen betere samenvatting voor dit uitstekende album
hadden kunnen bedenken. Harper is er immers nog maar eens in
geslaagd een plaat te maken waarmee hij would-be puristen als Lenny
Kravitz alweer het nakijken geeft. De warme, organische productie
is dan ook geen wapenfeit op zich, maar staat louter in functie van
dit veertien ruwe diamantjes tellende album. Harper heeft met
‘Diamonds On The Inside’ ook niet krampachtig geprobeerd voorganger
en meesterwerk ‘Burn to Shine’ te overtreffen. Om dit te vermijden
heeft hij zelfs zijn voormalige begeleidingsband The Innocent
Criminals, waarvan enkel bassist Juan Nelson mocht blijven, bedankt
voor bewezen diensten en vervangen door een nieuwe, minder
omvangrijke bezetting. Het is dankzij deze nieuwe frisse, minimale
inbreng dat Harper er wonderwel in geslaagd is ‘Burn to Shine’ te
evenaren. Zo is het met een warme Hammond aangeklede ‘With My Own
Two Hands’ naast een sterke opener ook het beste reggaenummer dat
we in tijden gehoord hebben. Sinds Bob Marley om precies te zijn.
Vervolgens blijkt het ouderwets klinkende gospelnummer ‘When It’s
Good’ de ideale wegbereider voor twee fenomenale hoogtepunten van
de plaat. Dat zijn de met een fraaie pedal steel versierde
countryballade ‘Diamonds on the Inside’, dat overigens niet
misstaan had op het laatste Counting Crows album, en de naar Jimi
Hendrix’ ‘Angel’ lonkende bluesballade ‘Touch from your Lust’. Wat
later treffen we met de ziedende, smerige bluesrockers ‘Temporary
Remedy’ en ‘So High So Low’ alweer twee op Hendrix geïnspireerde
tracks aan. Ondertussen hebben we dan ook al middels ‘Brown Eyed
Blues’ en ‘Bring The Funk’ twee stomende, bloedgeile funknummers
ondergaan, waarmee Harper funklegende Curtis Mayfield naar de kroon
steekt. ‘She’s Only Happy in the Sun’ is tenslotte een waardige,
ingetogen afsluiter van een bijzonder rijk gevarieerd album,
waarmee Ben Harper een nieuw artistiek hoogtepunt heeft bereikt.
Fans van Harper kunnen zich dit album dan ook blindelings
aanschaffen. Voor wie echter niet vertrouwd is met de vorige vier
platen van Harper is deze ‘Diamonds On The Inside’ een bijzonder
aangename kennismaking.
