Hoe de iconische renstal Vaillante opgericht werd, waarin piloot Michel Vaillant later kon schitteren, valt nu te lezen in Henri Vaillant. De groei van een imperium en een intense familiegeschiedenis in één.
Met de start van een nieuwe reeks verhalen over Michel Vaillant als een ‘tweede seizoen’ in 2012, groeide de populariteit van de klassieke autopiloot naar nieuwe hoogten. De nieuwe verhalen waren een sterke modernisering van de oorspronkelijke strip, maar steeds met respect voor de personages die Jean Graton eerder schiep. In de jaren nadien verschenen er in het universum van Michael Vaillant tal van nevenreeksen. Waar andere reeksen die zich opsplitsen in spin-offs toch wel verglijden tot flauwe afkooksels en bandwerk dat louter dient om de kas te spijzen, kenmerken de Vaillant-albums zich tot nu toe steeds door kwaliteitsvol teken- en schrijfwerk dat eer doet aan de oorspronkelijke creatie.
In het Frans verscheen Henri Vaillant eerder als een tweeluik. Nu vertaalt de uitgever dit verhaal naar het Nederlands in een integraal jasje met de ondertitel Een Leven vol Uitdagingen. Met het leven van Henri Vaillant leren we het ontstaan kennen van het automerk en de renstal Vaillante. Ook het gezin Vaillant met alle iconische figuren zien we doorheen deze strip ontstaan.
Scenarist Marc Bourgne maakt met dit tweeluik de brug naar het eerste album uit de oorspronkelijke reeks De Grote Match. De typische mix van familiegeschiedenis en spannende autoraces is ook in Henri Vaillant aanwezig. Tekenaar Claudio Stassi tekende het verhaal in grijstinten, wat de retro-feel van de strip moet bevorderen. De Italiaanse tekenaar tekende eerder ook al het eerste deel in de nieuwe Julie Wood-reeks, ook onderdeel van het universum van Michel Vaillant. Zijn zachte, realistische stijl is op en top lees- en dienstbaar voor het scenario.
Hoewel Michel Vaillant een bij uitstek klassieke stripheld is uit het tijdperk van onkreukbare helden, durven de makers zeker in de nieuwe albums ook de kleine kantjes van de Vaillants te tonen. Zo komt ook Henri Vaillant als een feilbaar mens naar voor. Net die kwetsbaarheid geeft de verhalen een herkenbaarheid en maakt dat we als lezer kunnen meeleven met de bekommernissen van de familie.
Een noodzakelijke strip is Henri Vaillant dus zeker en vast niet. De strip is echter wel een heel aangenaam weglezend verhaal en een meeslepende familiegeschiedenis. In de categorie ‘pure ontspanning’ blijft het Michel Vaillant-universum in de stripwereld in de kopgroep van beste reeksen fungeren. Wil je je verliezen in een meeslepend verhaal over een iconisch figuur en zijn meeslepende leven, dan is Henri Vaillant – Een Leven vol Uitdagingen zeker een goede keuze.
