28 340 Palestijnen waren er gedood in Gaza toen Godspeed You! Black Emperor zijn nieuwe album afrondde in februari. Kan het woord hoop ooit wrang klinken? Misschien toch een beetje toen het Canadese ensemble zijn drone begon op de planken van de AB.
Het was eeuwen geleden dat Godspeed You! Black Emperor nog eens op die planken had gestaan. De band stond hier echter niet voor een retourticket richting het jaar 2000, toen ze aan hun eerste verschroeiende muzikale bombardement bezig waren. Bijna de hele set kwam uit de laatste twee platen en in de eerste helft speelde ze No Title as of 13 Februari 2024 28 340 Dead integraal. Langzaam zag je een stad in ruïne passeren, met af en toe luchtafweer. Een baby huilt terwijl zwart-wit beelden de oorlog onzichtbaar maken in de nacht. Toch had het begin van het concert ook iets troostends, net zoals “BABYS IN A THUNDERCLOUD”. Het zorgde tegelijk echter voor een slome start van het concert, hoe mooi ook. Pas toen de eerste climax volgde, voelde je hoezeer er nood was aan dit concert, hier en nu. “Momentje” werd ons in het oor gefluisterd. Ondertussen hing een eerste Palestijnse vlag al aan de balkons van de AB.
De beste delen van deze passage van Godspeed You! Black Emperor, waren die wanneer de band of verschroeiend hard uithaalde of juist de tederheid van het moment opzocht. “PALE SPECTATOR TAKES PHOTOGRAPHS” was een lang hoogtepunt, van de gierend overstuurse intro tot de hamerende en hyperagressieve drums van Aidan Girt tot het opstijgend einde. De outro was snoeihard, knalde als een gevechtsvliegtuig door de AB. De beelden van verlaten steden sleepten je nog meer mee. Maar de band bood daarna ook wat hoop, zoals de eerste groene natuur zich ook altijd weer een weg weet te vinden door het kapotte puin, in “GREY RUBBLE – GREEN SHOOTS”. “GOVERNMENT CAME” was na al het geweld van NO TITLE een prachtige marche funèbre voor het 9 to 5-kantoorleven. Het was eventjes een traan wegpinken, jezelf verliezen, en toch weer in de rij gaan staan. “Fire at Static Valley” uit AT STATE’s END! (2021) was halverwege ook al eens een schoon rustpunt geweest met zijn melancholische gitaren die in elkaar haken.
De enige momenten waarop de band ons echt verloor, waren die waarop ze de dunne grens tussen inspirerende oplawaai en bombast overstaken. “Cliffs Gaze” wrong de tederheid van het moment de nek om. Eerder voelde ook “RAINDROPS CAST IN LEAD” net zoals op plaat toch een beetje aan als voor het zingen de kerk uitgaan: die climax die te vroeg komt, te voorspelbaar is ook. En wij hebben dat vliegtuigje al op veel spannendere stukken muziek zien crashen. Anderzijds liet de groep nergens tijdens het concert de kop hangen. Het blijven wel strijdvaardige punkers.
Echt teleurstellen deed Godspeed You! Black Emperor dus nooit. Dit is een groep met een stevige ondergrens, een concert van hen zal altijd minstens “goed” zijn. Variatie hangt soms af van omstandigheden: concerten buiten in het Rivierenhof, tussen de kantoorgebouwen van Brussel, of in de Westhoek. Of een setlist die zo sterk is dat je niet om de oerkracht van de groep heen kan. Anderhalf uur lang was Godspeed in de AB gewoon goed. Tot daar plots “It takes motions/ It takes dedication/ It takes a death” klonk en de grond onder je voeten een beetje wegzakte. “Static” van dat eeuwige meestwerk Lift Your Skinny Fists Like Antennas to Heaven was een intense inferno van een trip: in volume, in visuals, in absolute compromisloosheid. Een klap voor je kop, waarna enkel loeiharde drones konden overblijven terwijl deze eeuwige luizen in de pels een voor een het podium verlieten. En zo vielen die protestbeelden op het einde – het had in ’68, in 2000, in 2024 kunnen zijn – toch nog op hun plek.
As of 17 October 2024 43 165 Dead.
