De veelgeprezen Zwitserse documentairemaakster Barbara Miller en producer Philip Delaquis werkten reeds samen aan Forbidden Voices en #Female Pleasures. Beide landgenoten bundelen nu opnieuw hun krachten voor Wisdom of Happiness dat vorig jaar in wereldpremière ging op het filmfestival van Zurich.
Deze documentaire werpt een unieke blik op het leven en denken van Tenzin Gyatso, de veertiende Dalai Lama. De spirituele leider deelt zijn visie op hoe we kunnen omgaan met de grote uitdagingen van de 21ste eeuw en stelt dat mededogen de sleutel vormt tot een gelukkig bestaan. De man is ondertussen negentig geworden, maar je zou het hem niet aangeven wanneer hij zich tot de camera richt om het publiek rechtstreeks aan te spreken.
De Dalai Lama uit zijn bezorgdheid over hoe onze maatschappij in deze woelige tijden gedomineerd wordt door angst en woede. Hij roept op om afstand te nemen van deze destructieve gevoelens, wat slechts kan door ons gedrag en mindset te veranderen. Daarnaast staat Gyatso stil bij de zorg voor het milieu en de verstrekkende gevolgen van de klimaatopwarming. Al blijft de nederige man met een positieve ingesteldheid naar de toekomst kijken. Hij is ervan overtuigd dat er nieuwe hoop schuilt in technologische innovatie en de evolutie van onze wetenschap.
Veruit het meest interessante gedeelte dat de documentaire onder de loep neemt, is de bewogen periode die de prille jeugd- en jong volwassen jaren van de Dalai Lama markeert. We zien hoe hij als kind opgroeide in zeer armoedige omstandigheden en op latere leeftijd zelfs vreest voor z’n leven wanneer China de grip op zijn geboorteland verstevigt. In 1959, de Dalai Lama is dan amper vierentwintig, komt het Tibetaanse volk in opstand tegen de Chinese bezetting, waarna Tenzin Gyatso naar India vlucht – waar hij tot op de dag van vandaag nog altijd woonachtig is.
Niettegenstaande er zeker een aantal boeiende zaken aan bod komen, weet Wisdom Of Happiness zich qua vorm en structuur nauwelijks te onderscheiden van de doorsnee documentaire. Bovendien maken Barbara Miller en Philip Delaquis er zich soms een beetje makkelijk vanaf door het geheel wat op te tooien met mooie natuurplaatjes die dan maar als illustratie moeten dienen of ons in de juiste sfeer moeten brengen. In wezen vertelt de film eigenlijk weinig nieuws, maar dit neemt niet weg dat de boodschap die de Dalai Lama wil overbrengen oprecht is. 
Wat er ook van zij, het door Richard Gere geproduceerde Wisdom Of Happiness was in Zwitserland een inslaand succes. De film bracht er ruim zeventigduizend bezoekers op de been en wist daarmee de top drie van de arthouse box office te bereiken. Het is alleen de vraag of deze nobele documentaire niet een beetje te soft is om ook bij ons zijn weg naar het grote publiek te kunnen vinden, en meer dan een zeer specifieke doelgroep aan te spreken.
