Are You Lonesome Tonight? opent met een wat misleidend beeld van een koe die ontsnapt uit een stal en snijdt vervolgens naar de voice-over van een verteller in de gevangenis. De koe in kwestie krijgt al heel snel een dramatische betekenis aangezien ze de protagonist Xueming dwingt een andere weg naar huis te nemen door de doorgang te versperren op straat en zo onwillekeurig aan de basis ligt van het ongeval waarbij een voetganger wordt aangereden en Xueming vluchtmisdrijf pleegt.
Na die proloog ontvouwt de film zich meer als een mysterie dan een drama, met een verhaallijn die via een ingewikkelde structuur een steeds complexere lezing onthult van de initiële gebeurtenis waar alles om draait.
Wat Are You Lonesome Tonight? intrigerend maakt, is niet het narratief dat lijkt op een allegaartje van alle mogelijke elementen die je maar kan associëren met dit soort thriller – een teruggetrokken protagonist, een versplinterde opbouw, onvermoede relaties tussen personages – wel de vaak vreemde beeldvoering en ritmiek die de film tekent. Er is opmerkelijk veelvuldig gebruik van Steadicam in opnames die de personages in elke beweging volgen, vaak vanuit een gezichtspunt achter het lichaam. Er zijn heel veel beelden van voeten, handen en kleine details, motieven die almaar terugkeren en scènes die lijken te worden geknipt op een punt dat het natuurlijke ritme van het moment te vroeg afbreekt. Veel meer dan uit het bewust achterhouden van verklarende verhalende elementen, groeit de geslaagde sfeerschepping waarop Are You Lonesome Tonight? drijft dan ook uit die radicale vormelijke keuzes.
Tot op zekere hoogte – en alle kwalitatieve verhoudingen in acht genomen – is dit een erfgenaam van de stijl waarmee Wong Kar-Wai in de late jaren negentiennegentig en vroege jaren tweeduizend internationale furore maakte vanuit Hong Kong in films als Chunking Express, Fallen Angels of In the Mood for Love. Deze daarop geïnspireerde versie (al zijn er ook zeker elementen te vinden uit de traditie van de klassieke Amerikaanse misdaadfilm) weet gelukkig voldoende eigen accenten te leggen om niet te verzinken in pure hommage of slaafs kopieerwerk. Echt groots kan je het allemaal niet noemen, maar er zit voldoende vakmanschap en cinematografische visie achter Are You Lonesome Tonight? om ervoor te zorgen dat we zonder problemen anderhalf uur lang geboeid doorheen dit filmische labyrint willen dwalen.
Regisseur en medescenarist achter dit alles is de nog jonge Shipei Wen, een graduaat van de regieopleiding aan de prestigieuze Columbia University die hier na twee kortfilms zijn langspeeldebuut maakt en in ieder geval daarmee zichzelf meteen weet te kronen tot een van de interessantste jonge opkomende talenten van de Chinese genrecinema. Als om dat te bevestigen werd zijn eersteling bedacht met een vertoning op het festival van Cannes en de prent maakte eveneens deel uit van de officiële selectie op het jongste Film Fest Gent.
