Het derde seizoen van deze directe prequel op de originele avonturen van Kirk en zijn bemanning consolideert zijn format. Dat is tegelijkertijd een plus- en een minpunt in een seizoen met slechts 10 afleveringen dat nog wat twijfelachtig schippert tussen de rode draad over meerdere jaargangen en de klassieke ‘story of the week’ aanpak. Het resultaat behoort echter nog steeds tot de beste Star Trek die fans de afgelopen 25 jaar voorgeschoteld hebben gekregen. De serie combineert een ‘best of all worlds’ met een flinke scheut TOS (The Original Series), een goed glas TNG (The Next Generation) en een kruidenbouquet van Picard en Discovery. In lekentaal: Strange New Worlds omarmt het onbevangen karakter van de jaren zestig, de harde sciencefiction van The Next Generation, en de verhaalstructuur en het visuele taalgebruik van de recente telgen.
Het format is nu duidelijk: een afwisseling van serieuze afleveringen en lichtvoetige afleveringen. Het serieuze neigt soms zwaar op de hand te zijn, terwijl het lichte af en toe op het randje van ridicule balanceert. Het getuigt van het talent van de cast en crew dat ze het geheel net binnen de perken weten te houden, hoewel online een deel van de fanbase hierover mort.
Over één aflevering valt te zeggen dat ze vis noch vlees is: What is Starfleet? volgt die vervelende trend in televisieland die de laatste jaren al opdook in mainstream series als Castle, CSI, Bones en The Rookie. Het is de aflevering waarin een tv-ploeg de castleden volgt en we een mix krijgen van interviews tussen de dramatische momenten door. Een soort serieuze tegenhanger van de mockumentary-parodiestijl van series als The Office. Helaas, net zoals het in die misdaadseries zelden werkt en steevast de flauwste aflevering van het seizoen oplevert, geldt dit ook voor Star Trek. Het nadeel is dat Star Trek met slechts tien afleveringen per seizoen werkt; dan valt zo’n misser meer op en had je toch liever een gewone ‘story of the week’ episode voorgeschoteld gekregen.
Gelukkig is er dan ook weer een aflevering die boven alles uitstijgt door de meer dan capabele handen van Jonathan Frakes, Number One uit TNG en zonder twijfel de beste regisseur voor alles wat Star Trek is. Serieus, geef die man een vol seizoen om mee te spelen voordat hij te oud wordt. Dit keer mag hij zich uitleven met A Space Adventure Hour, een aflevering die gegarandeerd de meest uiteenlopende meningen zal uitlokken. De openingstitels zijn allesbepalend: ofwel ga je mee in de grap, ofwel verdwaal je in een straatje vol jammerlijke ergernis. De parodie, tegelijkertijd metaparodie én essentieel stukje Star Trek-geschiedenis als making of Star Trek-geschiedenis, trekt vele registers open. Eén van de grappigste momenten is ongetwijfeld te danken aan Paul Wesley, de acteur die de nieuwe James T. Kirk speelt, maar hier in het holodek een spot on parodie neerzet van William Shatner onder de naam Maxwell Saint (“I… wrote the book on space… jurisdiction. And I am.. known for my… diction.”). Het helpt voor deze aflevering als je op z’n minst weet wie Gene Roddenberry en Lucille Ball waren.
De rest van het seizoen beweegt zich tussen die twee uitersten. Er is de rip-off van Hell in the Pacific (of Enemy Mine, afhankelijk van je voorkeur), er is de aflevering met de zoon van Q (Trelane uit The Original Series), er zijn de vier onuitstaanbare Vulcans (let zeker op de post-creditscène) en er is de Kirk-aflevering waarin hij stuntelend en twijfelend zijn eerste Kapitein-onder-stress-ervaring opdoet met allemaal fijn gezelschap op de brug dat hij later nog beter zal leren kennen.
En er is het onafwendbare einde dat Pike niet zal ontlopen, maar met open vizier tegemoet zal treden (die flash forward uit het tweede seizoen van Discovery verwees al naar zijn lot in de jarenzestigreeks). Nog twee seizoenen. Dan zit het er onherroepelijk op voor Pike en een deel van de crew. Maar langzaamaan sijpelt de ene na de andere bekende naam de Enterprise binnen: Scotty, Dr. Korby, Trelane… Als de makers van plan zijn om op dit elan een relaunch van The Original Series te doen met deze acteurs, graag!
Seizoen 3 van Star Trek: Strange New Worlds is te zien via Streamz
