Met 1629 gooiden twee Franse stripmakers een berucht stukje Nederlandse geschiedenis in een strip. Xavier Dorison en Thimothée Montaigne zijn van het zeer getalenteerde soort, met als resultaat een meeslepend en uiterst spannend eerste deel van een tweeluik.
In de Nederlandse geschiedenis is het verhaal van de Vereenigde Oostindische Compagnie, ofte VOC, een gulden bladzijde uit de 17de eeuw. In die tijd waren de Nederlandse handelsschepen de belangrijkste ter wereld en stond de VOC almachtig in voor het transport van goederen uit de overzeese gebieden. De Batavia is een van meest roemruchte schepen uit de VOC-vloot. De noodlottige reis van de Batavia in 1628-1629 is één tergend traag opgebouwd drama waarin zowat alles misliep wat er tijdens een zeereis in de 17de eeuw kon mislopen.
Topscenarist Xavier Dorison vond inspiratie in dit historische gegeven om de reis van de Batavia als uitgangspunt te gebruiken voor het tweeluik 1629, of het vreselijke verhaal van de schipbreukelingen van de Batavia. Samen met Thimothée Montaigne werkte hij het verhaal uit tot een episch drama met een feilloze opbouw. Dat Dorison bijzonder sterk is in het opbouwen van spanning en de dramatiek in zijn verhalen altijd hoge toppen laat scheren, is alom bekend. Sinds het enorme succes van zijn reeks Undertaker (met Ralph Meyer) staat Dorison zowat solo bovenaan de ladder van Europese stripscenaristen en is elk nieuw project van zijn hand een reden tot genoegzaam handengewrijf bij de financiële dienst van zijn uitgeverijen.
Ook in 1629 is het weer prijs. Hoewel het lot van de Batavia door de geschiedenis algemene kennis geworden is, leven we als lezer meteen mee met de personages van Dorison, die deels ook de historische figuren van toen zijn. Lucretia Jans is ook aan boord van de Batavia, op weg naar haar man die in het verre oosten verblijft. Vanuit haar blik volgen we de groeiende spanningen tussen de kapitein van het schip en de opperkoopman als vertegenwoordiger van de VOC. Apotheker Jeronimus Cornelisz is aan boord de verspreider van gevaarlijke ideeën, om zo de bemanning tegen mekaar op te zetten.
Dorison is een meester in het vormgeven en plaatsen van zijn personages, om zo de opbouw van zijn verhaal zo meeslepend mogelijk te maken. Met Montaigne heeft hij een getalenteerd kompaan gevonden die in een realistische stijl vol dramatiek en pathos werkt. Eerder was Montaigne vooral een tekenaar die reeksen overnam, zoals hij deed met De Prins van de nacht, de succesreeks van Yves Swolfs. Met 1629 verhuist hij naar de ereklasse van het tekengild.
Het tweede deel van dit tweeluik verscheen vorig jaar in het Frans, dus wellicht zal het volledige tweeluik in het Nederlands sneller vervolledigd kunnen worden. Voor de Nederlandse lezers is het wellicht extra bijzonder om dit illustere stukje vaderlandse geschiedenis, van de hand van twee Fransen, eindelijk ook in de eigen taal te kunnen lezen. Voor deze Belg is dit eerste deel van 1629 alvast een van de toppers van dit stripjaar.
