De nieuwe vijfdelige reeks Saint-Elme opent verschroeiend sterk. De namen Frederik Peeters en Serge Lehman zouden voldoende moeten zijn om iedereen te overtuigen, maar zelfs voor hun hoge niveau is Saint-Elme uitzonderlijk.
Saint-Elme is een afgelegen Frans bergdorp dat in hoofdzaak bekend staat om zijn bronwater. De nieuwe vijfdelige reeks van de makers van De Kladdenman speelt zich af in Saint-Elme en laat zich kenmerken door een mix van bevreemdende figuren en spannende gebeurtenissen die de sfeer in Saint-Elme steeds donkerder maken.
Het verhaal begint wanneer detective Franck Sangaré aankomt in het bergdorp om een verloren zoon terug te vinden. Deze zoon is al enkele maanden vermist en er wordt vermoed dat hij zich in Saint-Elme schuilhoudt. Deze zoektocht is het vertrekpunt voor een absurde cascade van verhalen die zich tussen een diverse cast van bewoners van Saint- Elme ontspint. Eén daarvan is een plaatselijke traditie om jaarlijks een koe te herinneren met een dorpsfeest. Uiteraard loopt de editie van dit jaar bijzonder uit de hand. Ondanks het absurdisme van deze strip, zijn Lehman en Peeters er na De Kladdenman toch weer in geslaagd om een ongelooflijk meeslepend verhaal te maken dat altijd toegankelijk blijft.
Frederik Peeters is door de jaren heen uitgegroeid tot een van de grote namen in het Europese stripverhaal. Aan het eind van de jaren ’90 debuteerde de Zwitser bij enkele kleinere Zwitserse uitgeverijen. Het was zijn graphic novel Pillules Bleues die in 2001 bij Atrabile verscheen, die zijn doorbraak betekende, en die tegelijk Atrabile als uitgeverij liet uitgroeien tot een van de meer gerenommeerde onafhankelijke uitgeverijen in de francofone stripwereld. Sindsdien bleef hij aan een stevig tempo de meest uiteenlopende reeksen publiceren, met als rode draad een grote leesbaarheid en een heldere, gedetailleerde tekenstijl. Een groot deel van zijn strips werden ook al vertaald naar het Nederlands.
Na De Kladdenman is Saint-Elme de tweede samenwerking van Peeters met Serge Lehman. Deze Franse schrijver en cineast is ook bedrijvig in het stripverhaal, maar zijn samenwerkingen met Frederik Peeters zijn de eerste albums van zijn hand die een vertaling krijgen. De Franse reeks Saint-Elme is sinds vorig jaar compleet en zal door Lauwert dit jaar nog volledig vertaald worden. We kunnen alvast meegeven dat de reeks tot het einde van een bijzonder hoog niveau blijft en dus zeker de moeite van het ontdekken en volgen waard is.
Frederik Peeters heeft voor Saint-Elme zelf de kleuren verzorgd, met een opvallend en eigenzinnig palet als gevolg. Veel felle, neonachtige tinten baden Saint-Elme in een politiesfeertje van een grootstad. De dreiging is altijd aanwezig, geen enkel personage lijkt veilig te zijn. Het is indrukwekkend hoe snel de auteurs je als lezer zelfs met de meest buitenissige personages laten meeleven. Saint-Elme is een parel van stripvertelkunst, met een scenarist en tekenaar op de toppen van hun kunnen. Dit album verdient het om zo snel mogelijk al uitverkocht te raken.
