Een dubbelcd. Twee blinkende schijfjes. Dat is wat volstaat om het volledige werk van Robert

Johnson te vatten. En toch was dat genoeg om verschillende generaties te inspireren en ruim 75 jaar

na zijn dood nog tot de verbeelding te spreken. Met het prachtige Love in Vain als meest

recente gevolg.

Het levensverhaal van Robert Johnson is dan ook een dankbare en nog niet kapot beschreven

bron om uit te putten. Jean-Michel Dupont kroop in de pen om, vanuit het standpunt van een

ongewone verteller, het leven van Johnson uit de doeken te doen. Hoewel de vertelstijl ontdaan is

van alle franjes -het verhaal telt bovendien zelfs amper een goede vijftig langwerpige platen- doet

Dupont dat met een sinistere precisie.

Die wordt mede versterkt door het tekenwerk van Mezzo. De Franse tekenaar krijgt, dankzij de

vormgeving van het boek, de kans het leven van Johnson te reconstrueren in fraaie, sprekende

beelden die het midden houden tussen klassieke zwartwit-film en ouderwetse houtsnedes.

Zoals bij Bound for Glory oer-folkklanken van de pagina’s spatten, zo dwarrelen hier

bluesnoten uit het papier. Door zijn grote tekeningen zuigt Mezzo je helemaal het verhaal in, zodat

je met Johnson van het zuiden naar New York reist en weer terug, je samen met de jonge muzikant

proeft van geestrijke drank, gewillige vrouwen en onverwoestbare muziek.

Dat laatste blijkt uit het feit dat, hoewel zijn naam zelden op overzichtslijstjes voorkomt,

Johnson nog steeds relevant is. Zoals aan het slot getoond wordt, loopt er een duidelijke lijn van

Johnson naar Eric Clapton en The Rolling Stones en van via hen is Johnson ook nu nog verbonden

met een grote groep muzikanten die hopen op hun manier een nieuwe invulling te geven aan het

oerrecept van Johnson.

Dat hij niet alleen muzikaal van grote invloed is, maar eveneens door zijn levenswandel, hij

tekende voor een eerder uitzonderlijk bestaan, met -vermoedelijk als een van de eerste- een

voortijdig einde op zijn 27ste, maakt dat Johnson een voorafspiegeling was van de muzikale cultuur

zoals die vanaf het midden van de vorige eeuw tot volle wasdom zou komen. Dat die man vandaag

op dergelijke fraaie manier opnieuw onder de aandacht gebracht wordt, is niet alleen een zegen voor

de stripwereld, het brengt hopelijk ook enkele nieuwsgierigen in de richting van ‘s mans verzameld

werk.