One Piece is een wereldwijd fenomeen. Eindelijk start nu de vertaling van de manga waarmee het in 1997 allemaal begon voor Eiichiro Oda. De twee eerste delen staan garant voor een geslaagde start.
In ons taalgebied blijven manga in vertaling een ongewoon verschijnsel. De edities in het Frans of Engels hebben indertussen ook bij ons een trouw publiek veroverd. Maar om de vertalingen naar het Nederlands succesvol te laten zijn, dat is vooralsnog niemand gelukt. Er waren nochtans al verschillende pogingen door verschillende uitgeverijen. Toch deemsterde de interesse na een kortere of langer periode toch steeds weer weg. Manga in het Nederlands wist nooit echt een wezenlijk publiek te bereiken dat verdere vertalingen kon verantwoorden. Gezien het nog altijd toenemende succes van manga in andere landen, is dat des te vreemder.
Nu waagt de grotere uitgeverij Pelckmans een nieuwe poging. Met fondsen op zowat alle vlakken van het boekenvak, is Pelckmans een stevige speler, met een ambitieus plan. Zo pakt het uit met One Piece, zowat het kroonjuweel van de wereldwijde manga-industrie. Zowel qua verkoop als qua afgeleide producten scoort One Piece bij de beste. Wereldwijd is de reeks de bestverkochte stripserie aller tijden, met in 2022 al 516 miljoen exemplaren in omloop. Momenteel verschenen er in Japan al 113 volumes, en lijkt Eiichiro Oda nu echt op weg naar de finale verhaallijn in de serie. Doorheen de jaren werd al enkele keren gezinspeeld op het einde, maar echt concreet kwam het er tot nu toe niet van.
Sinds de serie in 2023 op Netflix een live action-bewerking kreeg, is de bekendheid van de strip ook bij niet-stripliefhebbers sterk gestegen. Ook de algemene bekendheid van manga is in ons land de laatste jaren gevoelig versterkt, door de populariteit van beurzen en conventies rond manga, anime en algemeen popcultuur. Eerder werden door Glenat al eens zeventien delen vertaald in de periode 2009 tot 2013. Nu waagt Pelckmans dus een nieuwe poging, met een lancering van de delen 1 en 2 en van dan af elke maand een nieuw volume. Tegelijk met One Piece start ook de vertaling van de vijfdelige serie Verdwaald in de Ruimte van Kenta Shinohara. Online garandeert Pelckmans een stevige aanwezigheid van de lancering, wat de vertaling hopelijk een vliegende start kan geven.
One Piece is duidelijk een bijzondere manga-reeks waarvan de verschijning op zich al een evenement genoemd kan worden. Maar waarover gaat deze reeks nu eigenlijk? Monkey D. Luffy is een jonge kerel die ervan droomt piraat te worden. Niet zomaar een piraat, nee, hij wil de koning van de piraten worden. Daarvoor zoekt hij de legendarische piratenschat One Piece, de schat die elke piraat op aarde wil vinden. Wie deze schat vindt, mag zichzelf de koning van de piraten noemen. In deze twee eerste delen leren we Luffy kennen als een vriendelijke, wat overambitieuze piraat. Op zijn pad ontmoet hij tal van figuren, die zich gaandeweg bij zijn groep aansluiten. In deze eerste delen ontmoet hij zo al Rororoa Zoro, die de beste zwaardvechter ter wereld wil worden, en de praatgrage dievegge Nami. Wat One Piece echt aantrekkelijk maakt, is de vrolijke, ongedwongen humor. De avonturen van Luffy lijken bij momenten meer op slapstick, waarin de vrolijkheid nooit ver weg is. De bende van piraat Buggy wordt Luffy’s eerste grote tegenstander, en hun strijd blijft ondanks alles steeds luchtig om te volgen. Oda’s dynamische tekenwerk is daarbij ook een duidelijke troef van One Piece.
De duidelijke aanwezigheid van One Piece in de popcultuur is belangrijk voor het succes van deze nieuwe vertaling. Met een voldoende duidelijke aanwezigheid van de nieuwe uitgaven op diverse verkooppunten kunnen zeker ook nieuwe stripliefhebbers overtuigd worden. Laat dat net een hindernis zijn die de traditionele stripuitgeverijen maar moeilijk kunnen nemen: het vinden van nieuw (jong) publiek voor het stripverhaal. Mogelijk speelt de brede ervaring van Pelckmans daarbij in hun voordeel. One Piece is immers meteen al met de twee eerste delen flitsend van start gegaan. De volgende delen staan al aangekondigd en kunnen hopelijk volop van het momentum van de lancering gebruikmaken.
